活性炭吸附能力的另一个表现就是脱色能力,活性炭具有能将有色液体变成浅色或无色的神奇能力,这其实就是因为活性炭吸附了有色液体里的色素分子的原因造成的。正因为活性炭的这种特性,被广泛应用于制糖工业领域中红糖变白糖的生产过程中。取两只透明杯子,在一只杯子里放入纯净水,然后滴入一滴红墨水(这里可以用任何一种便于观察但不改变水的性质的色素都可以,例如蓝墨水、打印机彩色墨水,但不能使用墨汁和碳素墨水),搅拌均匀后将一半有色水倒入另一个杯子中留作对比样。
使用活性炭有间歇操作和连续操作两类:
1)间歇操作常用于粉状活性炭的大小规模使用。所用的设备是:不同大小的桶、缸、槽之类 容器、过滤器、搅拌器等。过滤器有普通过滤、真空过滤或加压过滤等各种类型。
2)连续操作常用于使用粒状活性炭的较大规模的生产,设备装置有:
a、固定床,是以活性炭为填充层,流体从上方或下方连续流入进行吸附的方法,因这种设备中活性炭在操作过程中固定不动。固定床根据流体量和处理要求有单床、多床串联和多床并联等方式。
b、移动床,是指活性炭间歇式移动吸附方式。要处理的流体从吸附塔底部流入,与活性炭逆流接触,处理后的流体从塔顶部流出。
c、流动床,这是连续式流动床吸附法,早期对糖进行脱色。活性炭在塔内形成膨胀层或流化状态,与从塔底部进入的流体更多的接触,然后连续排出塔外。如果流体流速过大,塔内活性炭膨胀率增大,不能保持层状移动,因此要严格调节流量。